Quan niệm truyền thống thì tháng 7 là tháng mở cửa âm phủ, linh hồn người đã mất sẽ được về thăm nhà, vì vậy để báo hiếu, ân cho ông bà tổ tiên, và cho người thân người dân Việt Nam mình theo thần giáo Trung Quốc đều đốt mã, vàng, tiền, quần áo nhà cửa, máy bay xe máy ô…
Cô hồn là những hồn ma cô đơn, vất va vất vưởng, sống ở đầu đường, góc phố, nhà hoang, rừng cây,…vì không người thân thờ, cúng, nên phải chịu sự đói khổ ngày đêm. Đây là những chúng sinh thuộc một trong sáu cõi Luân hồi, đó là cõi Ngạ Quỷ, tức Quỷ đói. Phong tục đốt vàng mã khi cúng…